Με στόχο την αξιοποίηση αστικών λυμάτων, για την αντιμετώπιση βασικών περιβαλλοντικών και κοινωνικοοικονομικών προκλήσεων στις χώρες της Μεσογείου, ξεκίνησε το έργο AQUACYCLE “Towards Sustainable Treatment and Reuse of Wastewater in the Mediterranean Region”, με συντονιστή το Εθνικό Κέντρο Έρευνας και Τεχνολογικής Ανάπτυξης (ΕΚΕΤΑ).

Τα κύρια περιβαλλοντικά και κοινωνικοοικονομικά θέματα στα οποία εστιάζεται το έργο AQUACYCLE είναι η απόρριψη σημαντικού όγκου ανεπεξέργαστων αστικών λυμάτων στη θάλασσα της Μεσογείου (δεδομένου ότι ~40% των πόλεων στην παράκτια ζώνη της Μεσογείου, με πληθυσμό 2.000-10.000 κατοίκων, δεν είναι συνδεδεμένο με εγκατάσταση επεξεργασίας λυμάτων), οι περιορισμένες πηγές καθαρού νερού, ιδιαίτερα σε άνυδρες περιοχές, και η γενικότερη οικονομική ύφεση η οποία επιτείνεται από τις περιορισμένες επενδύσεις και ευκαιρίες απασχόλησης. Συγκεκριμένα, το έργο AQUACYCLE αποσκοπεί στην αξιοποίηση μη συμβατικών υδατικών πόρων για την κάλυψη των αυξημένων αναγκών σε νερό και ειδικά στην επαναχρησιμοποίηση επεξεργασμένων αστικών λυμάτων στις χώρες της Μεσογείου, μέσω: (α) της αξιολόγησης και εφαρμογής ενός οικο-καινοτόμου συστήματος το οποίο βασίζεται στην αξιοποίηση της ηλιακής ακτινοβολίας και σε φυσικές/βιολογικές διεργασίες για αποτελεσματική επεξεργασία κι έλεγχο της ρύπανσης, με μειωμένο κόστος εγκατάστασης και λειτουργίας, και (β) της ανάπτυξης ολοκληρωμένων σχεδίων επαναχρησιμοποίησης επεξεργασμένων λυμάτων, με ενεργό συμμετοχή κοινωνικών εταίρων και τοπικών αρχών σε τρεις περιοχές της Μεσογείου (Μούρθια/Ισπανία, Τύνιδα /Τυνησία, Τρίπολη/Λίβανο).

Το έργο AQUACYCLE, τριετούς διάρκειας, υλοποιείται στο πλαίσιο του Προγράμματος 2014-2020 ENI CBC “Mediterranean Sea Basin Programme”, με τη συνεργασία επτά εταίρων από Ελλάδα (ΕΚΕΤΑ), Ισπανία (Centre for Energy, Environment and Technology – Plataforma Solar de Almeria, και Regional Entity for Sanitation & Wastewater Treatment in Murcia), Μάλτα (Integrated Resources Management Company), Λίβανο (Lebanese University) και Τυνησία (Water Research & Technology Center of BorjCedria και Tunis International Centre for Environmental Technologies). Συμβουλευτική υποστήριξη παρέχουν επίσης τέσσερις εταίροι από Ελλάδα (ΔΕΗ Ανανεώσιμες), Γαλλία (CNRS-Strasbourg), Αλγερία (Water and Sanitation Society of Algiers) και Μαρόκο (Association of Teachers of Life Sciences and Earth of Morocco). Εκ μέρους του ΕΚΕΤΑ, το έργο υλοποιείται από το Εργαστήριο Φυσικών Πόρων και Εναλλακτικών Μορφών Ενέργειας (ΕΦΕΜ) του Ινστιτούτου Χημικών Διεργασιών και Ενεργειακών Πόρων (ΙΔΕΠ), που είναι και ο Συντονιστής του έργου, σε συνεργασία με το Ινστιτούτο Τεχνολογιών Πληροφορικής και Επικοινωνιών (ΙΠΤΗΛ).

Κατά την εναρκτήρια συνάντηση του έργου (30/09 – 1/10/2019), στις εγκαταστάσεις του ΕΚΕΤΑ με τη συμμετοχή 30 εκπροσώπων των εταίρων του έργου, αναλύθηκε διεξοδικά το πλάνο εργασιών για τα επόμενα έτη.

Το έργο αναμένεται να συμβάλει καθοριστικά στην αντιμετώπιση των προβλημάτων ρύπανσης από αστικά λύματα ειδικά στις χώρες της Νότιας και Ανατολικής Μεσογείου, στην αξιοποίηση εναλλακτικών πηγών ύδατος για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής αλλά και στην ενίσχυση των τοπικών κοινωνιών, σε κοινωνικό και οικονομικό επίπεδο, μέσα από συμμετοχικές διαδικασίες και δράσεις μεταφοράς τεχνογνωσίας και προώθησης μελλοντικών επενδύσεων σε πράσινες τεχνολογίες.